ヒイラギナンテンは常緑性のメギ科の低木で、春先に房状の黄色い小さな花を咲かせます。ヒイラギの葉に似た鋸歯のある葉が特徴です。

和名のヒイラギナンテンは、ヒイラギのような葉と木の形がナンテンに似ているという理由から付けられました。江戸時代に中国から日本に持ち込まれたため「唐南天」と呼ばれることもあります。

花弁は 6 枚で先端が二裂しています。花弁の周りにあるがく片も黄色いため、花弁と一体となって見えます。