オオタニワタリは日本の紀伊半島以南に自生するシダ植物で、単にタニワタリと呼ばれることもあります。茎の先端から細長い広線形の葉が放射状に伸び、中央に落ちた葉などが溜まり肥料となります。

光沢のある波打つような葉は観賞価値が高く、国内外で観葉植物として人気があります。そのため業者や愛好家の採取によって野生における個体数の減少が進み、環境省レッドリスト2019 では絶滅危惧II類（VU）に、近縁種のヒメタニワタリは絶滅危惧ⅠＡ類（CR）、シマオオタニワタリは準絶滅危惧（NT）に 分類されています。

絶滅危惧指定種はいずれも自生地が限られており、耐寒性がなく日本の冬季は成長や繁殖活動が抑制されるので個体数は減る一方となっています。

新芽は天ぷらなどの食用に

沖縄の八重山諸島・台湾など一部の地域では、まだ葉先が巻いている状態の新芽を天ぷらや炒めものにして食します。味にクセがなく、加熱しても鮮やかな緑色のまま適度な歯ごたえを楽しむことができる人気の食材です。